La Biblia en Inglés

La Biblia que tienes en tu mesa de noche en inglés es el resultado de uno de los proyectos literarios más peligrosos de la historia humana. Hombres fueron quemados vivos por traducir las palabras que ahora lees. Un traductor fue estrangulado y quemado en un castillo belga por verter el griego de Pablo al lenguaje cotidiano de los labradores ingleses. Los huesos de otro traductor fueron desenterrados cuarenta y cuatro años después de su muerte, quemados y esparcidos en un río, para que no quedara rastro de él. Un rey prohibió la lectura de la Biblia a cualquiera cuya categoría social fuera inferior a la de caballero. Dos reinas quemaron o exiliaron a los hombres que seguían traduciendo. Y sin embargo, para 1611, un comité de cincuenta y cuatro eruditos que trabajaron en Westminster, Oxford y Cambridge había producido la traducción que llevaría consigo el habla inglesa durante cuatro siglos: la Versión King James.

Casi toda frase bíblica inglesa familiar que conoces — “haya luz,” “el guardián de mi hermano,” “la sal de la tierra,” “los poderes que existen,” “el espíritu está dispuesto pero la carne es débil” — fue acuñada por un solo traductor al que la corona inglesa había ejecutado ochenta años antes de que se imprimiera la King James. Su nombre era William Tyndale, y aproximadamente el 83% del Nuevo Testamento King James son sus palabras, apenas retocadas.

Esta es una lección sobre cómo llegó tu Biblia en inglés: sobre Wycliffe y los lolardos, Tyndale y el humo sobre Vilvoorde, las seis compañías de la King James con sus quince reglas, y las frases que Tyndale le dio al idioma inglés y que tú aún usas sin saberlo.

Los cristianos ingleses habían escuchado partes de la Biblia en su propia lengua durante seis siglos antes de Wycliffe. El clero anglosajón traducía con frecuencia porciones del Evangelio y el Salterio al inglés antiguo para el pueblo al que predicaba.

Tras la Conquista Normanda (1066), el francés reemplazó al inglés antiguo como lengua de la clase gobernante y de la iglesia, y la tradición bíblica en inglés antiguo se marchitó. Durante los tres siglos siguientes, “la Biblia” en Inglaterra significaba la Vulgata latina de Jerónimo (ver Lección 12), leída únicamente por el clero. Hacia 1350, el inglés medio había surgido como un idioma propio — y en él no existía ninguna Biblia. Esa era la situación que John Wycliffe se propuso cambiar.

Los seguidores de Wycliffe fueron llamados lolardos (un término peyorativo, probablemente del neerlandés medio lollaerd, “murmurador”). Eran en su mayoría predicadores laicos que recorrían la campiña inglesa leyendo en voz alta las Biblias de Wycliffe a quien quisiera escuchar. La iglesia reaccionó con furia.

En los treinta y tres años posteriores a la ejecución de Tyndale, Inglaterra produjo seis grandes Biblias en inglés en rápida sucesión, cada una edificando sobre la anterior.

Una nota política. Entre la Gran Biblia (1539) y la Biblia de los Obispos (1568), la lectura de la Biblia en inglés fue interrumpida por María I (r. 1553–1558), quien ejecutó a casi 300 protestantes en un intento por revertir la Reforma. John Rogers — traductor de la Biblia de Matthew — fue el primer mártir mariano, quemado en Smithfield en febrero de 1555. Thomas Cranmer, artífice de la política de la Biblia inglesa bajo Eduardo VI, fue quemado en Oxford en marzo de 1556. Muchos eruditos protestantes huyeron al continente; quienes se refugiaron en Ginebra produjeron la Biblia de Ginebra. Cuando Isabel ascendió al trono en 1558 y revirtió la política de su hermana, fue la Biblia de Ginebra la que regresó con los exiliados.

Conferencia de Hampton Court, enero de 1604. Tres meses después de que Jacobo Estuardo (ya rey Jacobo VI de Escocia) fuera coronado rey Jacobo I de Inglaterra, convocó a obispos y líderes puritanos en Hampton Court para tratar los agravios de la iglesia. Cerca del final de la conferencia, un líder puritano llamado John Reynolds, presidente del Corpus Christi College de Oxford, propuso una nueva traducción bíblica — en parte porque las notas marginales de la Biblia de Ginebra incluían algunas que Jacobo aborrecía profundamente (Ginebra, Éxodo 1:19 había defendido a las parteras que desobedecieron al Faraón como modelo para que los súbditos desobedecieran a los reyes).

Jacobo aprobó. Para julio de 1604, el arzobispo Richard Bancroft había redactado quince reglas para los traductores, las más importantes de las cuales eran:

Seis compañías, cincuenta y cuatro eruditos. Los traductores fueron organizados en seis “compañías” en tres lugares. Aproximadamente 47 realizaron el trabajo; todos eran clérigos o eruditos de la Iglesia de Inglaterra; la mayoría eran miembros de colegios de Oxford o Cambridge; varios eran los mayores hebraístas o helenistas de Europa en aquel momento.

El proceso. Cada erudito de una compañía traducía de forma independiente la porción que le correspondía. Luego la compañía se reunía para comparar y fusionar su trabajo. Las porciones terminadas se enviaban a las otras cinco compañías para su revisión. Las disputas se remitían a una reunión general de doce delegados (dos de cada compañía) en 1610 en Stationers’ Hall, Londres. Finalmente, toda la obra recibió una revisión editorial final a cargo de Miles Smith y Thomas Bilson; Smith escribió el prefacio (“Los Traductores al Lector”), una de las mejores defensas de la traducción bíblica jamás escritas, aunque rara vez se imprime en las ediciones modernas de la KJV.

Publicación. La primera impresión apareció a principios de 1611 en la imprenta de Robert Barker en Londres. Existen dos primeras ediciones variantes — la llamada “Biblia Él” (Rut 3:15 “y él entró en la ciudad”) y la “Biblia Ella” (Rut 3:15 “y ella entró en la ciudad”). Nadie sabe con certeza cuál fue la primera impresión; los eruditos se inclinan por la “Él.”

Por qué sigue sonando como suena. La KJV usa un inglés que ya era ligeramente arcaico cuando se imprimió — deliberadamente. Sus traductores buscaban las cadencias de la lectura litúrgica pública, no del habla cotidiana. “Thou” y “ye” distinguían el singular y el plural de la segunda persona donde el inglés moderno no lo hace. Las terminaciones verbales en “-eth” (“he speaketh”) conservaban la concordancia sujeto-verbo con precisión griega. Las oraciones largas y equilibradas reflejaban hermosamente el paralelismo hebreo. El resultado fue una traducción cuya dignidad la llevó a través de tres siglos y medio, a través de iglesias de habla inglesa del tamaño de dos imperios, y hasta la memoria colectiva del idioma inglés mismo.

Aproximadamente el 83% del Nuevo Testamento de la KJV y alrededor del 76% de las porciones del Antiguo Testamento que Tyndale completó son sus palabras, sin cambios o apenas retocadas. Cuando hablamos de “inglés bíblico” estamos hablando en gran medida del estilo en prosa de un solo inglés que, ochenta años después de su ejecución, fue adoptado como la voz de nuestras Escrituras. Tyndale acuñó en inglés frases que hoy usamos sin darnos cuenta:

Casi toda traducción moderna al inglés — incluida la que leerás mañana por la mañana — sigue heredando su vocabulario de este vocabulario. “Salt of the earth” no ha sido superado desde 1526. Tampoco “let there be light.” Cuando los traductores modernos intentan verter estas frases de otra manera, los lectores lo notan de inmediato; la KJV y su sustrato de Tyndale siguen siendo, en muchos aspectos, el registro de referencia.

La expresión de Tyndale “the powers that be” (Rom 13:1, 1526) sigue viva en el idioma inglés 500 años después. La mayoría de los lectores modernos no tienen idea de a quién pertenecen las palabras que citan.