Martín Lutero clavó las 95 Tesis en la puerta de Wittenberg el 31 de octubre de 1517, pero él no fue el primer reformador. Durante los trescientos cincuenta años anteriores a Lutero, sucesivos movimientos en Europa ya habían identificado y atacado los mismos problemas que Lutero atacaría: la Biblia encerrada en latín, la riqueza de obispos y monasterios, la corrupción de la corte papal, los abusos del sistema de indulgencias, el vacío espiritual del ritual desvinculado de las Escrituras. Cada movimiento fue suprimido — mediante cruzada, por la Inquisición, en la hoguera — pero los temas nunca murieron.
El reformador bohemio Jan Hus fue al fuego en 1415 cantando el Salterio y orando por sus verdugos. Ciento dos años después, Lutero diría en la Disputa de Leipzig (1519): “Soy husita” — una frase calculada para escandalizar a sus adversarios, quienes intentaban vincularlo con el bohemio condenado. Lutero sabía exactamente lo que decía: la Reforma no surgió de la nada. Se levantó sobre los hombros de hombres que ya habían pagado con sus vidas.
Esta lección narra las historias de tres de ellos — el mercader francés Pedro Waldo, el catedrático de Oxford John Wycliffe, y el predicador de Praga Jan Hus — y de los movimientos que fundaron. A menudo se les llama los reformadores del “lucero del alba”, frase que John Foxe aplicó a Wycliffe: la luz que aparece antes del amanecer.
Pedro Waldo (c. 1140 – c. 1205)
Predicador laicoBiblia en lengua vernáculaPobreza apostólicaHacia 1173, un próspero mercader de telas de Lyon llamado Pedro Waldo (Pierre Valdès en francés; “Valdes” o “Valdius” en las fuentes latinas) escuchó a un juglar errante cantar la historia de san Alejo, el joven romano rico que entregó toda su riqueza para convertirse en peregrino mendigo. La historia traspasó a Waldo. Consultó a un sacerdote; el sacerdote lo remitió a Mateo 19:21: “Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo.”
Waldo tomó el versículo al pie de la letra. Proveyó para su esposa y sus dos hijas (colocando a las hijas en un convento), distribuyó el resto de su enorme fortuna entre los pobres de Lyon durante la hambruna de 1176, y comenzó a predicar la pobreza apostólica en las calles. A su alrededor se congregaron hombres y mujeres que llegaron a ser conocidos como los Pobres de Lyon, pronto simplemente los Valdenses.
Su acto característico fue asombroso para su época: Waldo encargó a dos sacerdotes la traducción de los Evangelios, gran parte del resto del Nuevo Testamento y algunos libros del Antiguo Testamento al dialecto franco-provenzal local. Esta puede ser la primera traducción bíblica vernácula sostenida en Europa Occidental fuera del anglosajón. Los valdenses memorizaban enormes porciones — se decía que algunos sabían todo el Nuevo Testamento de memoria — y predicaban a partir de él en los mercados.
En 1179 Waldo viajó a Roma y, durante el Tercer Concilio de Letrán, buscó la aprobación papal para su movimiento. El Papa Alejandro III elogió su pobreza, pero le prohibió predicar sin el consentimiento del clero local. Waldo se negó a detenerse; su respuesta a Alejandro se conserva: “Hay que obedecer a Dios antes que a los hombres” (Hechos 5:29). En 1184 el Papa Lucio III excomulgó a todo el movimiento en el Concilio de Verona (la bula Ad Abolendam), equiparándolo con los cátaros, y en 1215 el Cuarto Concilio de Letrán reforzó la condena.
Las convicciones distintivas valdenses, forjadas en su catecismo a lo largo del siglo siguiente, incluían:
Expulsados de Lyon, los valdenses huyeron a los valles alpinos en la frontera franco-italiana — los remotos Alpes Cocios del Piamonte y el Delfinado. Durante trescientos años sobrevivieron allí, una minoría rural perseguida, reuniéndose con sus “barbas” (maestros-predicadores) y enviando misioneros al este, hacia Alemania, Bohemia e incluso Polonia. La Inquisición los persiguió sin descanso; quemas masivas tuvieron lugar en 1393 (150 valdenses quemados en Grenoble), 1488 (la cruzada del Piamonte del Papa Inocencio VIII), y la espantosa Pascua del Piamonte de 1655, cuando tropas católicas mataron a unos 1.700 valdenses en el Piamonte — la masacre que inspiró el gran soneto de John Milton: “Venga, oh Señor, a tus santos sacrificados.”
En 1532 los barbas valdenses supervivientes se reunieron en el Sínodo de Chanforan y se afiliaron formalmente a la Reforma suiza. La moderna Chiesa Evangelica Valdese es hoy una denominación protestante reformada en Italia — la única comunidad cristiana continua que puede trazar su linaje desde antes de la Reforma, a través de ella, hasta el presente sin interrupción. Los valdenses aún viven en los valles del Pellice, el Chisone y el Germanasca, aún adoran en edificios llamados “templos” en lugar de iglesias, y aún insisten en que cada miembro lea la Biblia.
John Wycliffe (c. 1330–1384)
“Lucero del Alba”Biblia de WycliffeCondenado en 1415John Wycliffe nació en Yorkshire durante los primeros años de la Guerra de los Cien Años y la sombra de la Peste Negra (1348). Obtuvo sus títulos en Oxford, donde pasó la mayor parte de su carrera como filósofo y teólogo en los colegios Merton, Queen's y Balliol. A finales de la década de 1360 se había convertido en el teólogo escolástico más formidable de Inglaterra, respetado en toda la universidad por su rigor y su dominio de Aristóteles y Agustín.
Su carrera pública comenzó cuando la Corona necesitó su saber para justificar la retención del tributo feudal a la papado en Aviñón. Wycliffe produjo Sobre el Dominio Civil (1375–1376), argumentando que todo señorío depende de la gracia. Los señores que pecan gravemente pierden su derecho a gobernar; y puesto que la corte papal de Aviñón era (en opinión de Wycliffe) manifiestamente pecaminosa, la Corona no le debía nada. El libro le valió la denuncia en dieciocho artículos al Papa Gregorio XI en 1377 y una citación a juicio en San Pablo, pero poderosos amigos de la familia real (especialmente Juan de Gante, tío de Ricardo II) lo protegieron.
En la última década de su vida Wycliffe llevó su crítica más lejos. En Sobre la Verdad de la Sagrada Escritura (1378) argumentó que la Biblia es la autoridad suprema para la fe y la vida, y que cualquier pronunciamiento eclesiástico contrario a las Escrituras es nulo. En Sobre la Eucaristía (1379) rechazó la doctrina de la transubstanciación, argumentando que el pan permanece pan aunque Cristo esté realmente presente en él — una posición cercana a lo que los luteranos llamarían más tarde “unión sacramental.” En Sobre la Iglesia (1378) argumentó que la verdadera Iglesia es el cuerpo invisible de los elegidos, no la institución visible gobernada desde Roma. Y comenzó a atacar al papado mismo durante el Gran Cisma de Occidente, llegando a llamar al papa “Anticristo.”
Oxford, bajo la presión del arzobispo Courtenay, condenó veinticuatro proposiciones de Wycliffe en 1382 y expulsó a sus seguidores de la universidad. El propio Wycliffe, ya con salud deteriorada, se retiró a su rectoría en Lutterworth. El 28 de diciembre de 1384, mientras celebraba la misa, sufrió un derrame cerebral en medio de la consagración. Nunca volvió a hablar y murió dos días después.
La Biblia de Wycliffe. Bajo la dirección de Wycliffe, sus colaboradores de Oxford Nicolás de Hereford y John Purvey produjeron la primera traducción completa de la Biblia al inglés medio, trabajando a partir de la Vulgata latina. La primera versión (c. 1382, extremadamente literal) y la versión revisada (c. 1395, mucho más idiomática) circularon en manuscritos copiados a mano por toda Inglaterra. Casi 250 manuscritos sobreviven hoy — un número asombroso para un texto suprimido — lo que indica que originalmente existieron probablemente varios miles. Fue la primera Biblia en inglés desde las primeras paráfrasis anglosajones y permaneció como la única Biblia en inglés en uso hasta el Nuevo Testamento de William Tyndale de 1526.
Los lolardos. Los seguidores laicos de Wycliffe — comúnmente llamados lolardos (un término despectivo, posiblemente derivado de una palabra del neerlandés medio para “murmurador” o alguien que musita oraciones) — eran un movimiento de predicación laica de artesanos, pequeños hidalgos y “sacerdotes pobres” formados en Oxford. Llevaban Nuevos Testamentos copiados a mano, predicaban sin licencias, se reunían en casas y leían las Escrituras juntos. Sus Doce Conclusiones de los Lolardos, clavadas en las puertas de Westminster Hall en 1395, rechazaban la transubstanciación, el celibato sacerdotal, las peregrinaciones, las indulgencias, las oraciones por los muertos y el mal uso de la riqueza eclesiástica. El documento es un notable anticipo de la Reforma.
La supresión. En 1401 el Parlamento aprobó De Haeretico Comburendo (“Sobre la quema de herejes”), el primer estatuto que permitía la ejecución de herejes en Inglaterra. El líder lolardo William Sawtry fue quemado vivo en febrero de 1401, la primera quema registrada de un lolardo. A lo largo del siglo siguiente unos cuarenta fueron quemados formalmente, cientos más procesados y obligados a retractarse, y el movimiento fue llevado a la clandestinidad — aunque no destruido. Cuando Tyndale, Cranmer y Latimer iniciaron la Reforma inglesa en la década de 1520, encontraron en los Chilterns, Kent, Essex y Londres bolsas de congregaciones lolardas supervivientes dispuestas a acoger el evangelio reformado.
La condena de 1415 y el desenterramiento de 1428. En el Concilio de Constanza en 1415 — el mismo concilio que quemó a Jan Hus — Wycliffe fue condenado póstumamente como hereje y se anatematizaron unas 267 de sus proposiciones. En 1428, por orden del Papa Martín V y con la entusiasta complicidad del obispo Richard Fleming de Lincoln, los restos de Wycliffe fueron desenterrados del cementerio de Lutterworth, quemados y sus cenizas arrojadas al pequeño río Swift. El historiador del siglo XVII Thomas Fuller escribió el epitafio: “El Swift llevó sus cenizas al Avon, el Avon al Severn, el Severn a los mares estrechos, y estos al océano principal. Y así las cenizas de Wycliffe son el emblema de su doctrina, que ahora está dispersa por todo el mundo.”
Jan Hus (c. 1372–1415)
Reformador checoCapilla de BelénQuemado en ConstanzaJan Hus nació en una familia campesina en el pueblo de Husinec, en el sur de Bohemia, hacia 1372. Llegó caminando a Praga de adolescente en busca de fortuna, se abrió camino en la Universidad de Praga (Universidad Carlos, fundada en 1348), obtuvo sus títulos y fue ordenado sacerdote en 1400. En 1402 fue nombrado predicador en la Capilla de Belén — una gran sala de predicación en la Ciudad Vieja de Praga, construida en 1391 específicamente para predicar en checo a los laicos. La capilla tenía capacidad para unas 3.000 personas y estaba regularmente llena.
La predicación de Hus estaba saturada de la Biblia, era éticamente rigurosa y pastoral. Sus sermones golpeaban sin cesar la corrupción del alto clero, los rituales vacíos de la religiosidad popular, la venta de indulgencias y la confusión entre riqueza temporal y autoridad espiritual. Crucialmente, predicaba en checo, no en latín — y él y sus amigos estandarizaron la lengua escrita checa en el proceso. El háček, el pequeño gancho que distingue las letras checas como š y č, fue invención de Hus.
Hus había leído a Wycliffe. Estudiantes checos que habían estudiado en Oxford llevaron manuscritos de Wycliffe a Praga en las décadas de 1380 y 1390; la reina Ana de Bohemia, esposa de Ricardo II de Inglaterra, pudo haber promovido el intercambio. Hus tradujo partes del Trialogus de Wycliffe al checo y al latín. No aceptó todas las posiciones de Wycliffe — mantuvo la transubstanciación —, pero adoptó la mayor parte de la eclesiología de Wycliffe y su convicción de la supremacía de las Escrituras.
Dos crisis empujaron a Hus al enfrentamiento. Primero, en 1409 el partido checo en la Universidad de Praga presionó con éxito al rey Wenceslao IV para que revirtiera la constitución universitaria, otorgando a los checos tres votos frente al uno de los alemanes. Los maestros alemanes se marcharon, llevándose a sus estudiantes, y fundaron una nueva universidad en Leipzig. Esto dejó Praga abrumadoramente checa, abrumadoramente wycliffita en teología y con Hus como rector. Segundo, el Papa Juan XXIII (uno de los tres reclamantes contemporáneos durante el Gran Cisma de Occidente) comenzó a vender indulgencias en Bohemia en 1412 para financiar una guerra contra el rey de Nápoles. Hus predicó con vehemencia contra las indulgencias, sus seguidores quemaron públicamente las bulas de indulgencia, y tres jóvenes laicos que interrumpieron a los predicadores fueron ejecutados. Hus predicó su funeral como el de mártires.
Hus fue excomulgado en 1411, la ciudad de Praga quedó bajo entredicho (sin sacramentos, sin entierros) por albergarlo, y a finales de 1412 abandonó la ciudad para protegerla, predicando durante los dos años siguientes por la campiña bohemia y elaborando su tratado principal, De Ecclesia (Sobre la Iglesia, 1413).
El Concilio de Constanza (1414–1418). En 1414 el emperador electo Segismundo convocó un concilio general en Constanza, en lo que hoy es el sur de Alemania en la frontera suiza, para resolver tres crisis: el triple cisma papal, el caso de Hus y la reforma de la Iglesia “en cabeza y miembros.” Segismundo otorgó a Hus un salvoconducto imperial para viajar al concilio y presentar su causa. Hus lo aceptó, conociendo el riesgo; escribió a sus amigos en Praga que iba “esperando ser quemado.”
Llegó a Constanza en noviembre de 1414. Tres semanas después fue arrestado, pese al salvoconducto, y encarcelado en un convento dominico, luego en un castillo a orillas del Rin. El 5 de junio de 1415, tras siete meses de prisión, fue llevado ante el concilio reunido para su primera audiencia pública. El concilio ya había decidido que sus obras eran wycliffitas y por tanto heréticas; lo que exigían era una simple retractación de una lista de proposiciones, las sostuviera realmente o no. Hus, manteniéndose fiel a su conciencia ante Dios, se negó a toda retractación que fuera una mentira.
La mañana del 6 de julio de 1415 fue conducido al salón del obispo de Constanza, degradado formalmente del sacerdocio y entregado al brazo secular. Fue llevado a un campo fuera de las murallas de la ciudad, encadenado a una estaca, con leña apilada alrededor hasta la barbilla. El mariscal imperial le dio una última oportunidad de retractarse. Hus respondió: “Dios es mi testigo de que las cosas que se me imputan no las prediqué jamás. En la misma verdad del Evangelio que he escrito, enseñado y predicado, apoyándome en los dichos y posiciones de los santos doctores, estoy dispuesto a morir hoy.” Se aplicaron las antorchas. Cantó el Kyrie y el Salmo “En tus manos, oh Señor” (Salmo 31:5 en la numeración latina) hasta que el humo le ahogó la voz. Un testigo informó de que al morir exclamó: “Cristo, Hijo del Dios vivo, ten misericordia de mí.” Sus cenizas fueron arrojadas al Rin para que no pudiera quedar ninguna reliquia.
El nombre de Hus significaba “ganso” en checo. Se dice que le dijo al concilio: “Podéis asar a este ganso, pero dentro de cien años vendrá un cisne al que no podréis asar.” Lo dijera o no, a Lutero le encantaba la historia y se identificaba con ella. (Ciento dos años después de la muerte de Hus, Lutero clavó las 95 Tesis.) La iconografía luterana del siglo XVI emparejaba a menudo al ganso Hus con el cisne Lutero.
La ejecución de Hus por el concilio — y la ejecución de su amigo Jerónimo de Praga once meses después — convirtió a Bohemia en un laboratorio cristiano. La nobleza checa y la universidad protestaron. Cuando el rey Wenceslao murió en 1419, la corona pasó al odiado emperador Segismundo, quien había traicionado el salvoconducto de Hus, y Bohemia estalló en revuelta. Las Guerras Husitas (1419–1436) fueron uno de los episodios militares más asombrosos de la Baja Edad Media: un ejército nacional checo bajo el mando del ciego general Jan Žižka, que combatía con carros de guerra y armas de fuego portátiles, derrotó cinco cruzadas papales enviadas para destruirlos.
Los husitas se dividieron en varias corrientes:
El experimento protestante bohemio terminó en catástrofe en la Batalla de la Montaña Blanca (8 de noviembre de 1620), cuando el ejército católico del emperador Fernando II aplastó a los protestantes checos a las afueras de Praga. Veintisiete líderes protestantes fueron ejecutados públicamente en la Plaza de la Ciudad Vieja en 1621 (el lugar está marcado hoy por veintisiete cruces blancas en el pavimento). A lo largo de las tres décadas siguientes, unos 150.000 checos protestantes fueron exiliados por la fuerza; el ritual católico fue reimplantado; la propia lengua checa fue relegada a la clandestinidad en favor del alemán y el latín. Bohemia nunca volvería a ser una tierra de mayoría protestante. Pero el testimonio de Hus no pudo borrarse — hoy es un héroe nacional en la República Checa, con el 6 de julio celebrado como fiesta nacional, y la tradición husita continúa en la Iglesia Husita Checoslovaca fundada en 1920.
Tres movimientos, tres siglos, tres países distintos. ¿Qué tenían en común?
El Consenso del Lucero del Alba
1. Las Escrituras por encima de toda otra autoridad. La Biblia en manos de los fieles laicos, leída en su propia lengua, por encima de los decretos de papas y concilios cuando ambos entraban en conflicto.
2. La predicación por encima del ritual. Los tres movimientos volvieron al púlpito como elemento central del culto cristiano, y los tres formaron a laicos para que leyeran y predicaran.
3. La pobreza apostólica. Los predicadores valdenses, lolardos y husitas por igual denunciaron la riqueza clerical, el pluralismo (un hombre acumulando varios beneficios), los obispos absentistas y la venta de cargos espirituales.
4. El rechazo de añadiduras sin fundamento escritural. El purgatorio, las indulgencias, las oraciones a los santos, las peregrinaciones y (en la forma valdense y lolarda) la transubstanciación fueron atacadas por no estar respaldadas por el texto llano de las Escrituras.
5. La Iglesia como cuerpo de los elegidos, no como jerarquía clerical. Cada movimiento, en distinto grado, distinguió la verdadera Iglesia de Cristo de la institución romana visible y corrupta.
6. Disposición a morir. Los tres movimientos produjeron gran número de mártires a lo largo de varios siglos. Su teología quedó sellada con sangre.
Ninguno de los tres movimientos era doctrinalmente idéntico al protestantismo magisterial del siglo XVI. Los valdenses practicaban el lavamiento de pies como sacramento y creían en la ordenación de mujeres. La doctrina de justificación de Wycliffe no era exactamente la de Lutero, y sus seguidores sostenían una gama de opiniones. Hus mantuvo la transubstanciación. Sin embargo, los tres son reconocibles, de manera inequívoca, como precursores de la Reforma — identificados como tales por el propio Lutero, por Calvino y por toda la tradición protestante desde entonces.
Señor Jesucristo, Rey de los mártires, te damos gracias por el testimonio de tus siervos Pedro Waldo de Lyon, John Wycliffe de Lutterworth y Jan Hus de Praga — hombres que escucharon tu Palabra, la creyeron, la predicaron y no la negaron al precio de sus vidas. Te damos gracias por los pastores valdenses en los valles alpinos, por los artesanos lolardos que escondían Nuevos Testamentos en inglés dentro de troncos de árboles huecos, por los campesinos bohemios que seguían los carros de guerra de Žižka cantando Salmos. Su sangre clama aún. Danos su amor por tu Palabra, su odio hacia toda pretensión eclesiástica que desplace a Cristo, y su firme resolución de obedecer a Dios antes que a los hombres. Cuando nuestra propia fe sea puesta a prueba — ya sea por la hoguera, por la pérdida social o por la callada presión de conformarse — concédenos mantenernos donde ellos se mantuvieron, y descansar, como ellos lo hicieron, en la sola confianza de que tú eres fiel, tú que nos has llamado. Por amor de tu propio nombre, Amén.
- Mark A. Noll, Turning Points: Decisive Moments in the History of Christianity, 3.ª ed., Baker Academic, 2012 — Cap. 5 sobre la iglesia del Medievo tardío
- Euan Cameron, Waldenses: Rejections of Holy Church in Medieval Europe, Blackwell, 2000 — el estudio académico estándar
- G. H. Williams, The Radical Reformation, 3.ª ed., Truman State University Press, 2000 — incluye una excelente cobertura de la continuidad valdense-anabaptista
- Andrew E. Larsen, The School of Heretics: Academic Condemnation at the University of Oxford, 1277–1409, Brill, 2011
- G. R. Evans, John Wyclif: Myth and Reality, Lion Hudson, 2005 — corrige la hagiografía de Foxe con investigación moderna
- Anne Hudson, The Premature Reformation: Wycliffite Texts and Lollard History, Clarendon, 1988 — el estudio estándar sobre los lolardos
- Thomas A. Fudge, The Trial of Jan Hus: Medieval Heresy and Criminal Procedure, Oxford, 2013
- Matthew Spinka, John Hus: A Biography, Princeton, 1968 — cálido, comprensivo y riguroso
- Jan Hus, The Letters of John Hus, trad. Matthew Spinka, Manchester University Press, 1972 — especialmente las cartas desde la prisión
- Wycliffe New Testament (revisión de Purvey de 1388) en edición con ortografía moderna, Baker Books, 2002
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