En el verano del año 325 d.C., entre 250 y 318 obispos de todo el Imperio Romano viajaron al palacio imperial de Nicea — una pequeña ciudad de veraneo en el lado turco del Mar de Mármara — a expensas personales del Emperador Constantino. Algunos llegaron con muletas. Muchos llevaban cicatrices visibles de la persecución de Decio y la Gran Persecución de Diocleciano. Uno de ellos, Pafinutio de Egipto, tenía un solo ojo; se dice que Constantino besó la cuenca vacía.
Doce años antes, la idea de que los obispos cristianos se sentarían a la mesa de un emperador habría sido una alucinación. Doce años después, así fue. En unas ocho semanas, estos hombres — muchos de ellos participando por primera vez en una asamblea no provincial — produjeron el primer credo ecuménico de la iglesia, un documento que todas las grandes ramas del cristianismo siguen recitando. Lo hicieron porque se vieron obligados. Un presbítero de Alejandría llamado Arrio había comenzado a enseñar que el Hijo de Dios era la primera y más excelsa creación del Padre, no coeterno con él. La pregunta parecía técnica. No lo era. Era si quien nos salvó en la cruz era Dios o no lo era.
Esta lección relata cómo surgió la crisis, qué dijo realmente la iglesia en Nicea, quiénes lucharon los cincuenta años siguientes para hacer que el Concilio prevaleciera, y qué quiere decir Mark Noll cuando llama a este momento el de las “Realidades del Imperio.”
Durante tres siglos el cristianismo había sido una religión que podía costarte la vida. Para el año 324 se había convertido en una religión a la que el emperador favorecía discretamente. Cuatro momentos produjeron ese giro.
El título de Noll para este capítulo — Realities of Empire — apunta al carácter ambivalente del cambio. Después del año 313, la iglesia jamás volvería a ser únicamente una minoría perseguida. Tampoco volvería a estar del todo libre de entrelazamiento imperial. Ambas caras de ese intercambio ya son visibles en Nicea en el 325.
Arrio de Alejandría (c. 256–336 d.C.)
PresbíteroSubordinacionistaMaestro popularArrio era un presbítero alto y ascético de la parroquia de Baucalis en Alejandría, muy admirado como predicador, escritor hábil y cantor. Hacia el año 318 comenzó a enseñar, con creciente audacia, que el Hijo de Dios no es coeterno con el Padre. Su posición se resumía más o menos así:
- Solo hay un Dios sin origen, el Padre.
- El Hijo es la primera y más excelsa de todas las criaturas — pero criatura al fin, creada antes de que comenzara el tiempo.
- Por tanto, hubo un tiempo en que él no existía (griego: ἦν ποτὲ ὅτε οὐκ ἦν, ēn pote hote ouk ēn) — el eslogan del partido arriano.
- El Hijo no es de la misma sustancia que el Padre; procede “de la nada” (ex ouk ontôn).
- Es capaz, en principio, de cambio moral; es perfecto por gracia y por la voluntad del Padre, no por naturaleza.
Arrio llevó su mensaje directamente al pueblo. Escribió un libro llamado Thalia (“el Banquete”) en metro popular, puso líneas clave en melodías pegajosas y enseñó a estibadores y panaderos a cantarlas. Atanasio nos cuenta que los estribillos se propagaban más rápido que sus refutaciones. El texto del Antiguo Testamento más importante de Arrio era la Septuaginta de Proverbios 8:22, donde la Sabiduría personificada dice:
Arrio leía este versículo como prueba de que la Sabiduría (identificada por una larga tradición patrística con Cristo) había sido creada. La respuesta ortodoxa era, o bien (a) que Proverbios 8 no es en realidad una profecía directa del Hijo eterno, o bien (b) que ektisen aquí es un lenguaje poético para la Encarnación, no para el ser eterno del Hijo. El versículo sería debatido durante décadas.
La respuesta del Obispo Alejandro. Hacia el año 318, el Obispo Alejandro de Alejandría convocó a Arrio para que se explicara y luego reunió un sínodo local de obispos egipcios que lo excomulgó. Arrio apeló a sus amigos en Oriente — sobre todo a Eusebio de Nicomedia, antiguo condiscípulo de la escuela de Luciano y ahora un obispo políticamente influyente en la capital de Constantino. La controversia se desbordó de Egipto y amenazó con desgarrar la iglesia recién unificada del Imperio. Constantino, que entendía las iglesias mejor que la teología, envió una famosa carta instando a Alejandro y a Arrio a dejar de disputar sobre lo que él llamaba un punto teológico “pequeño e insignificante” (Eusebio, Vida de Constantino 2.68–71). La carta no surtió efecto. A principios del año 325, Constantino comprendió que tendría que convocar a los obispos él mismo.
Constantino convocó a los obispos en Nicea (moderna İznik), una agradable ciudad lacustre cerca de la capital imperial de verano de Nicomedia, accesible por mar y por las calzadas romanas. Pagó el viaje y el alojamiento con fondos imperiales. El concilio se abrió en mayo o junio del 325 y sesionó durante unas ocho semanas.
Asistencia. El recuento tradicional es de 318 obispos — número memorable porque coincide con el tamaño del ejército doméstico de Abraham en Génesis 14:14. Los eruditos modernos creen que la cifra real estaba entre 250 y 300. Solo siete u ocho eran del Occidente latino; el Oriente dominaba. El propio Constantino inauguró las sesiones con una túnica púrpura, hablando en latín (con un intérprete griego). Era la primera vez que un emperador romano se dirigía públicamente a una asamblea cristiana.
Surgieron tres partidos:
Los Arrianos
Una pequeña minoría, quizás 20 obispos como máximo, encabezada por Eusebio de Nicomedia. Presentaron un credo arriano formal al inicio de las sesiones. Fue rechazado de manera dramática — Eusebio de Cesarea cuenta que los obispos lo hicieron pedazos y lo pisotearon.
Los Ortodoxos
Encabezados por el Obispo Alejandro de Alejandría, con su diácono y secretario de 20 años Atanasio argumentando brillantemente desde el plenario. Apoyados por los obispos occidentales (pocos pero teológicamente precisos) y por Osio de Córdoba, consejero personal de Constantino.
Los Moderados
La gran mayoría — entre ellos Eusebio de Cesarea, el historiador — que desconfiaban tanto del extremismo arriano como de la novedosa palabra ortodoxa homoousios, y querían una fórmula de compromiso en lenguaje bíblico que todos pudieran firmar.
El Emperador
Constantino quería el acuerdo por encima de todo. Pero cuando la redacción de compromiso del partido moderado resultó susceptible de interpretación arriana, el propio Constantino parece haber sugerido la palabra decisiva — homoousios, “de una misma sustancia” — precisamente porque Arrio no podía firmarla.
La votación. Cuando se presentó el credo final, todos los obispos presentes lo firmaron salvo dos. El propio Arrio no era obispo con derecho a voto. Dos obispos libios (Secundo de Tolemaida y Teonas de Marmarica) se negaron a firmar y fueron exiliados junto con Arrio. Eusebio de Nicomedia y Teognis de Nicea firmaron el credo pero se negaron a firmar los anatemas añadidos; tres meses después, también ellos fueron exiliados.
Otros asuntos. Más allá del credo, Nicea también: (1) estandarizó la fecha de la Pascua — el primer domingo después de la primera luna llena tras el equinoccio de primavera, independientemente del calendario judío, a calcularse por Alejandría y anunciarse por Roma; (2) sanó el cisma meletiano en Egipto con condiciones benévolas; (3) emitió veinte cánones de disciplina eclesiástica sobre conducta clerical, readmisión de los que habían caído y derechos de las sedes; (4) reconoció un honor especial para las sedes de Roma, Alejandría y Antioquía — la semilla de la posterior Pentarquía (ver Lección 2, Parte 1).
El texto adoptado en Nicea no es exactamente el “Credo Niceno” que recitamos en la iglesia hoy — nuestra versión es la forma ampliada finalizada en el Concilio de Constantinopla del año 381 (ver Parte 6). El texto original del 325 dice:
El Credo de Nicea (325)
Creemos en un solo Dios, el Padre Todopoderoso, Creador de todas las cosas visibles e invisibles.
Y en un solo Señor Jesucristo, el Hijo de Dios, engendrado del Padre unigénito, es decir, de la esencia del Padre (ek tês ousias tou Patros), Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero, engendrado, no creado, de una misma sustancia con el Padre (homoousion tôi Patri), por quien fueron hechas todas las cosas, tanto en el cielo como en la tierra;
quien por nosotros los hombres y por nuestra salvación descendió y se encarnó, se hizo hombre, padeció y resucitó al tercer día, ascendió a los cielos, y vendrá a juzgar a los vivos y a los muertos.
Y en el Espíritu Santo.
Al credo el concilio añadió una serie de anatemas que excluían explícitamente toda fórmula arriana:
La palabra decisiva: homoousios.
ὁμοούσιος (homoousios) significa “de la misma sustancia.” Combina homos (“mismo”) con ousia (“ser,” “sustancia,” “esencia”).
La palabra no estaba en la Biblia. Ese era el problema. También era la solución: los arrianos podían firmar con gusto cualquier fórmula puramente bíblica porque leían la Biblia de modo que hacía del Hijo una criatura. Solo una palabra no bíblica — elegida precisamente por su incompatibilidad con el arrianismo — podía excluirlos.
La apuesta ortodoxa dio resultado. Homoousios se convirtió en el resumen de una sola palabra de lo que cree la iglesia: el Hijo es todo lo que el Padre es, excepto que él es el Hijo y no el Padre.
Por qué esto era tan importante. El debate parecía ser sobre una sílaba griega. En realidad era sobre la salvación.
Atanasio resumió luego las implicaciones soteriológicas en una famosa frase:
Atanasio de Alejandría (c. 296–373 d.C.)
Obispo de AlejandríaPro-NicenoExiliado 5 vecesSobre la EncarnaciónNicea había hablado, pero la lucha apenas comenzaba. El propio Constantino se cansó de su propio decreto; Arrio fue parcialmente rehabilitado en menos de dos años. El hijo de Constantino, Constancio II (r. 337–361), favorecía abiertamente al partido arriano. Durante la mayor parte de los cincuenta y seis años entre Nicea (325) y Constantinopla (381), la corte imperial era arriana o arrianizante. La fe nicena sobrevivió porque un hombre se negó a dejar que muriera: Atanasio de Alejandría.
Había sido el joven secretario de Alejandro en Nicea. En el año 328 sucedió a Alejandro como Obispo de Alejandría con unos 33 años. En menos de cinco años el partido arriano lo había condenado en un sínodo pro-arriano y exiliado por Constantino. Sería exiliado cinco veces en los cuarenta y cinco años siguientes, pasando un total de diecisiete años alejado de su sede — una vez escondiéndose en el desierto egipcio con los monjes de Antonio, otra vez refugiándose en Roma con Julio.
La expresión latina Athanasius contra mundum — “Atanasio contra el mundo” — es una síntesis posterior, pero capta lo que ocurrió. En el nadir de la controversia, cuando concilios en Occidente (Ariminum, 359) y en Oriente (Seleucia, 359) aceptaron credos arrianizantes, Jerónimo escribió célebremente: “El mundo gimió y se asombró al encontrarse arriano.” Atanasio, y algunos otros junto a él, siguieron predicando homoousios de todas formas.
Sus obras principales:
Atanasio sobrevivió a todos los emperadores que lo habían exiliado. Murió en paz en Alejandría en el año 373, ocho años antes de que el Concilio de Constantinopla vindicara todo por lo que había luchado.
Entre Nicea y Constantinopla la controversia produjo aproximadamente trece concilios importantes, una docena de credos en competencia, cinco exilios de Atanasio y el primer asesinato grave de cristianos a manos de otros cristianos por órdenes imperiales. El mejor mapa resumido:
Con Constantinopla en el 381, la controversia arriana quedó zanjada dentro del Imperio. Persistió en los reinos germánicos fuera del Imperio (godos, vándalos, lombardos) durante dos siglos más — en parte porque Ulfilas, el obispo misionero que evangelizó a los godos y tradujo la Biblia al gótico, había sido él mismo un arriano. A finales del siglo VI, los reinos arrianos se habían convertido casi en su totalidad al cristianismo católico.
Noll titula este capítulo Realities of Empire porque Nicea cambió a la iglesia en dos niveles a la vez.
- El Credo de Nicea (325 d.C.) y el Credo Niceno-Constantinopolitano (381) — ambos fácilmente comparables en línea.
- Los 20 Cánones de Nicea.
- Atanasio, Sobre la Encarnación; Oraciones contra los arrianos; Historia de los arrianos; Carta a los Obispos de África; Carta Festiva 39 (367).
- Eusebio de Cesarea, Vida de Constantino e Historia Eclesiástica, libros 9–10.
- Sócrates Escolástico, Sozómeno y Teodoreto — los tres historiadores eclesiásticos griegos del siglo V; todos cubren Nicea y su aftermath en detalle.
- La carta de Arrio a Eusebio de Nicomedia (la mejor fuente primaria sobre lo que el propio Arrio enseñaba).
- Mark A. Noll, Turning Points (3.ª ed., 2012), cap. 2: “Realities of Empire: The Council of Nicaea (325).”
- R. P. C. Hanson, The Search for the Christian Doctrine of God: The Arian Controversy 318–381 (1988) — el tratamiento académico definitivo.
- Khaled Anatolios, Athanasius (2004); y Retrieving Nicaea (2011).
- Lewis Ayres, Nicaea and Its Legacy (2004).
- John Behr, The Nicene Faith (2 vols., 2004).
- Peter Leithart, Defending Constantine (2010) — una relectura protestante y simpática.
- Timothy Barnes, Athanasius and Constantius (1993).
Pleasant Springs Church — Serie de Historia de la Iglesia
Próximo en la serie: Agustín de Hipona — el arquitecto de la teología occidental
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